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「電車男」どこのだれ　オタク青年の恋、ネット仲間が応援 　　　＜2005年4月17日朝日新聞朝刊より＞

　―〈めしどこか　たのむ〉。恋に落ちた男がインターネットの掲示板「２ちゃんねる」上で助けを求めた。〈キターーー♪〉〈なんかいいとこ探しとくんで〉。掲示板の「住人」たちは火がついたように声援を送る。初デート、そして告白へ。オタク青年の恋と、仲間たちの友情。物語は本となり、「リアル・ラブ・ストーリー」のうたい文句でベストセラーに。ネット上では、創作ではとの声も根強い。「電車男」は本当にいるのか。いるとすれば、だれなのか。（諸永裕司）

●メディアに顔出さず　本の編集者「朴訥な人」
　「結局、真贋（しんがん）論争が書きたいんですね」
　版元の新潮社で編集を担当した郡司裕子さんの話しぶりに、いらだちがにじむ。初めて目にした夜、３時間で読み切ったという。私には何度読んでも、モテない男の願望そのままの筋としか思えない。

　「電車クンは朴訥（ぼくとつ）とした、いい青年ですよ」
　打ち合わせで会社に来た時も、受付で「電車です」と名乗ったのだという。
　なんとか本人に会わせてもらえないだろうか。
　「メディアに出ると、リスクを負いますからねえ」
　せめて声だけでも。
　「メールなら応じてくれるかもしれませんよ」
　とりあえず、郡司さん経由で、質問を送ってみた。
　「２ちゃんねる宣言」の著書があるフリーライター井上トシユキさんも疑いのまなざしを向ける一人だ。

　「『電車男』が始まった昨年３月は、ブログ（日記形式のウェブサイト）が生まれ、『２ちゃん』の注目度が下がっていた。『冬ソナ』や『世界の中心で、愛をさけぶ』の純愛ブームに乗って注目を引こうとしたのではないか」
　ある調査会社によると、「２ちゃんねる」の視聴率にあたる「ページビュー（閲覧回数）」は『電車男』が始まる前の２月、２億で底をついていた。ハッピーエンドを迎える５月には、３億３千へ跳ね上がったという。
　井上さんが創作だと疑うには、もうひとつわけがある。

　〈今度の金曜日に彼と初体験します〉。女子高生を名乗る投稿を受けて、書き込みが殺到したことがある。『電車男』と同じ書き込み欄だった。盛り上げるためのネタを流すのは、ネットでの常套（じょうとう）手段という。
　昼夜を問わず続いた『電車男』の書き込みは大半が匿名で、追跡できない。

●本当か「証明は無理」　「本人」、メールで回答
　ネット上でうわさされたのは、出版原稿の元となる「まとめサイト」をつくった「中の人」という人物だった。私もメールを送ったが、返事はない。「彼には妻もいるから、ネットにかかり切りになってたら、家庭は壊れてますよ」と、井上さんは言う。
　じつは、別に思い浮かぶ顔があるという。かつて「２ちゃんねる」の運営にかかわったことのある知人に「電車男」はだれか、とたずねたところ、こんな答えが返ってきたからだ。
　〈井上さんも知ってる人かもしれませんよ〉
　３月末、私はその人物、「２ちゃんねる」管理人の西村博之さん（２８）に会った。彼は、待ち合わせの時刻から２０分ほど遅れてきた。昼すぎに「きょう、新宿のすし屋でなら」と連絡を受け、午後７時に店を予約していた。
　〈オリンピックに感動するように、作り物の恋愛話より現実のほうが感動できると思います〉新潮社のホームページに、そんな言葉を寄せている西村さんにたずねてみた。

　――「電車男」って、どんな人ですか。
　「教室の一番前とかに座っているようなタイプ。こう言っちゃ悪いけど、ウソをつけるほど賢くない」
　――どうして彼が本人だと言えるのですか。
　「何度か会って、それとなく事実関係を聞いたから。でも、書かれた中身までは確かめようがないですよ」
　私は、この恋物語自体はフィクションで、書き込みはノンフィクションではないか、と考えていた。つまり、創作と、実際に起きた反応が混ざりあった物語ではないか、と。
　「ありえるかもしれませんね。『実在・捏造（ねつぞう）説』なら」
　西村さんはフフッと鼻をふくらませた。「もし、ウソだと証明されたらゴメンナサイしますよ」
　本のなかに、ひとつだけ検証可能な記述がある。２人の出会いを描いた場面だ。
　２００４年３月１４日、秋葉原から京浜東北線に乗った「電車男」が酔客に絡まれる女性客を助け、車掌がこの酔客を警官に引き渡した――。
　京浜東北線を管轄するＪＲ東日本東京支社にたずねると、車掌が持ち場を離れる場合は報告が義務づけられているという。「この日にはありません」（広報担当者）
　とすれば、そもそもウソなのか。あるいは、部分的に事実を変えたのか。
　待ち望んだ「電車男」からの回答が編集者から転送されてきたのは、ちょうど西村さんと会っている最中だった。
　〈その部分がどうかとは言えませんが、各所に色々な配慮がしてあるかもしれません。多分。〉
　否定も肯定もしない。説明も説得もない。真贋論争についても〈真実であることも嘘（うそ）であることもどっちも証明出来ませんからね〉。

●この人ではと思ったが、「残念ですが違います」
　西村さんと別れた後、あらためて「電車男」からのメールを読み返した。発信時刻は「午後７時０４分」。西村さんが現れる１５分ほど前だ。待ち合わせた新宿駅前のすし屋は、彼の自宅から歩いて１０分ほどの距離にあった。
　「電車男」を名乗って返信メールを送り、その足で私に会いに来た。やはり、彼ではないのか――。しかし、それを裏付ける証拠は何もない。
　かすかな失望感を抱えていたら、作家の重松清さんからたしなめられた。
　「『電車男』がだれなのかとか、書かれているのがホントかウソかなんて問いつめるのは無粋だよ」重松さんはこの物語を「作者のいない青春小説」と名付ける。「ウソかホントかではなく、求められているのはリアルさじゃないでしょうか」
　「リアル」という言葉には二通りの意味がある。ホンモノという意味と、ホンモノっぽいという意味と。
　重松さんには、「電車男」の恋が事実かどうかより、その筋書きが熱狂的な反応を呼んで『電車男』という物語が生まれたことのほうが重要だと思える、という。
　「真珠だって、異物が貝の中に紛れ込んでできた宝石でしょ」
　それでも私は、原稿締め切り前日に西村さんへメールを送ってみた。「電車男」はあなたではないですか――。翌１６日午前１０時１６分、返事が届いた。
　〈いやあ、思惑に応えられなくてすいません。残念ですけど違います〉
　やはり、無粋だったか。

　＜『電車男』＞　電車内で酔っぱらいから若い女性を救ったオタク青年に、高級ブランド「エルメス」のティーカップが贈られてくる。助けた女性からだった。
　デートに誘いたい。でも、どうしていいかわからない。「２２歳。ルックス秋葉チャン」という青年は、モテない男たちが集うネット掲示板に助けを求める。「電車男」と「エルメス」と呼ばれるようになった男女の恋の物語を、ネット仲間が励まし、アドバイスを送る。

　ネット掲示板「２ちゃんねる」で話題となり、昨年秋に『電車男』のタイトルで単行本化され、５５万部を超えた。
　出版に際しては、主人公の「電車男」、掲示板の書き込みをまとめた「中の人」、掲示板「２ちゃんねる」の管理人の３者が打ち合わせたとされ、印税の対象者については明かしていない。
　作品は三つの漫画雑誌で連載され、６月に映画が公開される。
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